Corales ‘Hulk’ para repoblar el mar

Tenemos un serio problema de deforestación, pero no sólo en la superficie donde los árboles se encuentran presos entre islas de cemento, sino en ese gran territorio que son los océanos que cubren las 2/3 partes del planeta. El Cambio Climático está matando a los arrecifes de del mundo debido a la acidificación de los océanos. La Start up Coral Vita está desarrollando una cepa de corales que crecen 50 veces más rápido que los normales. Arrecifes del tipo ‘Hulk’ que podrían ayudar a luchar contra la total desaparición de los bosques submarinos prevista para finales de siglo. 

Si quieres comprarte un arrecife para ayudar a salvar tu costa, la start up Coral Vita (radicada en Bahamas) es con quien tienes que ir a hablar. Los corales son extremadamente importantes para nuestro planeta y están muriendo a una velocidad de vértigo. Ya hemos perdido la mitad de corales del planeta debido a un fenómeno llamado “blanqueamiento” que se produce debido a la acidificación de los océanos. Son, el soporte del 25% de toda la vida de los océanos.

Suena genial, ¿pero cómo podríamos hacerlo?

El cofundador de Coral Vita, Gator Halpen, ha descubierto que se puede maximizar la tasa de crecimiento de los corales si se crían en cautiverio. La clave de su crecimiento acelerado está en un proceso llamado microfragmentación que toma a cada uno de las colonias de pólipos (cada arrecife está compuesto de muchos individuos) y lo alimenta por separado. Paradójicamente, al verse solo se reproduce mucho más rápido y su crecimiento es más veloz. Halpen también les ha sometido a un entorno con fuerte acidez y contaminación como el de los océanos de hoy en día para acostumbrarlos.

        

  Criar corales en cautividad podría ser la respuesta para salvar los grandes bosques submarinos.

Los corales son las selvas del mar. Como su contraparte terrestre nacen en las franjas subtropicales del planeta y contienen una gran cantidad de animales salvajes (que están disminuyendo a una velocidad salvaje). Biólogos marinos alrededor del mundo están tratando desesperadamente de amortizar los impactos del Cambio Climático en los arrecifes de coral. El objetivo es salvar a los corales de su desaparición para 2100. Es en esa línea en la que destaca este proyecto de la Start up Coral Vita, que pretende buscar una solución para salvar ese 90% de los corales que se calcula desparecerán en los próximos 100 años.

Una tecnología que podría salvar a los corales

Coral vita utiliza un método conocido como microfragmentación que permite a los corales crecer hasta 50 veces más rápido. Lo más interesante de este proyecto es que no desarrolla los arrecifes in ‘situ’ cómo mucho de sus competidores (lo que crea proyectos poco escalables) sino que desarrolla a los nuevos arrecifes en tanques mediante un sistema llamado fragmentación. Este se basa en subdividir los corales y aislar a sus pólipos para que creen sus propias colonias (los corales son grandes seres de cientos o miles de pólipos). 

 Los arrecifes del planeta se encuentran somentidos a una presión que puede significar su desparición.

Estos corales ‘Hulk’ podrían sobrevivir en las condiciones del océano actual porque los han sometido a un proceso de crecimiento tan estresante como el que verán en los océanos del planeta. La única diferencia será que ya están acostumbrados a vivir en ese mundo y no sufrirán la conocida como ‘muerte blanca’; el proceso de muerte por acidificación y deceso por blanqueamiento que ya está acabando con la gran mayoría de corales del mundo. La tecnología nos ha traído una solución para salvar a los grandes bosques del mar: ¿la tomaremos?

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